हर Classic बोर्ड एक ही तरह शुरू होता है: उन्नीस मोहरे बीच के गोले में कसकर सजे हुए, और एक खिलाड़ी अपनी बेसलाइन पर स्ट्राइकर के साथ। पहला स्ट्रोक, यानी ब्रेक, कैरम का अकेला शॉट है जिसे आप बार-बार ठीक उसी जगह से अभ्यास कर सकते हैं। इसलिए यह अंदाज़े लगाना छोड़ने की अच्छी जगह है।
यह गाइड समझाती है कि रैक कैसे बनता है, ब्रेक कौन करता है, पहले स्ट्रोक पर नियम क्या कहते हैं, और पावर तथा स्ट्राइकर की जगह से नतीजे कैसे बदलते हैं। सुनी-सुनाई बातों की जगह असली आँकड़े देने के लिए हमने 22Softwares के Carrom को चलाने वाली उसी फ़िज़िक्स से 12,000 सिमुलेटेड ब्रेक किए और नतीजे गिने। क्लबों में छोटी-छोटी बातें अलग होती हैं, पर विचार लकड़ी के बोर्ड पर भी लागू होते हैं।
गोटियाँ कैसे सजाई जाती हैं
क्वीन केंद्र बिंदु पर रहती है। छह गोटियाँ उसे छूती हुई भीतरी घेरा बनाती हैं, और उनके चारों ओर बारह और गोटियाँ बाहरी घेरा बनाती हैं, इसलिए पूरा रैक एक कसा हुआ षट्कोण होता है। सफ़ेद और काली पूरे घेरे में बारी-बारी से आती हैं, नौ-नौ।
अपने सामने वाले रैक के किनारे को ध्यान से देखें। गेम के लेआउट में ब्रेक करने वाले के ठीक सामने की बाहरी गोटी काली होती है, और बाहरी घेरे की सफ़ेद गोटियाँ उसके दोनों ओर विकर्णों पर होती हैं। क्वीन दो परतों के नीचे दबी है। यह बात दिखने से ज़्यादा मायने रखती है: बीच से सीधा शॉट पहले प्रतिद्वंद्वी की गोटी से टकराता है, और आप जिसे भी मारें, वह क्वीन तक सीधे नहीं पहुँच सकती।
ब्रेक कौन करता है, और नियम क्या कहते हैं
Classic में सफ़ेद गोटियों वाला खिलाड़ी ब्रेक करता है। 29 Game में ब्रेक मेज़ के चारों ओर घूमता है: हर नया बोर्ड पिछले ब्रेक करने वाले के बाद वाला खिलाड़ी ब्रेक करता है, और जो ब्रेक करे वही उस बोर्ड में सफ़ेद खेलता है।
ब्रेक के लिए कोई अलग नियम नहीं है। पहला स्ट्रोक भी किसी और स्ट्रोक की तरह परखा जाता है:
- अपनी एक गोटी डालें तो आप फिर शॉट मारते हैं।
- प्रतिद्वंद्वी की गोटी डालें तो वह गिरी रहती है और उसके खाते में जाती है। यह फ़ाउल नहीं है, पर आपकी बारी ख़त्म हो जाती है।
- क्वीन डालें तो अगले स्ट्रोक में अपनी एक गोटी डालकर आपको उसे कवर करना होगा। क्वीन वाले ही स्ट्रोक में गिरी गोटी उसे कवर नहीं करती।
- स्ट्राइकर डालें या उसे बोर्ड से बाहर कर दें तो फ़ाउल है: उस स्ट्रोक में डाली गई गोटियाँ वापस आ जाती हैं। ब्रेक पर आपकी कोई गोटी नहीं होती, इसलिए चुकाने को और कुछ नहीं है।
- कुछ भी न लगे तो बारी चली जाती है।
आप स्ट्राइकर को अपनी बेसलाइन पर कहीं भी रख सकते हैं, केंद्र से दोनों ओर लगभग 21 सेमी तक, बशर्ते वह किसी गोटी पर न चढ़े और कोने के तीर को न ढके। वह सिरे के गोले को ढक सकता है।
12,000 ब्रेक से हमने क्या सीखा
हमने स्ट्राइकर की पाँच जगहें आज़माईं (केंद्र, और एक तरफ़ 4, 9, 15 और 21 सेमी), निशाने के तीन बिंदु (रैक का केंद्र, या उसके आर-पार 1.4 सेमी या 3 सेमी), और पावर के चार स्तर (40%, 60%, 80% और पूरा)। हर संयोजन 200 बार चलाया गया, निशाने और पावर में थोड़ी-सी यादृच्छिक डगमगाहट के साथ, जैसी चूक स्थिर हाथ से भी होती है। ये गेम की अपनी फ़िज़िक्स पर सिमुलेशन हैं, असली मैचों के रिकॉर्ड नहीं।
1. ब्रेक पर शायद ही कुछ गिरता है। 40% और 60% पावर पर लगभग कुछ नहीं गिरा। 80% पर हर सौ में लगभग एक ब्रेक में गोटी गिरी, और वह हमेशा प्रतिद्वंद्वी की थी। पूरे पावर पर भी औसतन हर 25 ब्रेक में एक अपनी गोटी गिरी और हर दस में एक प्रतिद्वंद्वी की। इस गेम का रैक कसा हुआ है और पॉकेट छोटे हैं, इसलिए ब्रेक पर गोटी गिरना बोनस है, योजना नहीं।
2. पूरा पावर अक्सर आपसे ज़्यादा दूसरे पक्ष की मदद करता है। सभी पूरे पावर वाले ब्रेक में काली गोटियाँ सफ़ेद से दोगुने से ज़्यादा बार गिरीं। कुछ सेटअप और बुरे थे: एक ऑफ़-सेंटर निशाने ने लगभग हर दो ब्रेक में एक काली गोटी डाली और कभी सफ़ेद नहीं। इसका संभावित कारण रैक का लेआउट है: आपके सामने की गोटी, और जिन्हें आपका स्ट्राइकर सबसे पहले छूता है, वे अक्सर काली होती हैं।
3. क्वीन एक बार भी नहीं गिरी। 12,000 स्ट्रोक में एक बार भी नहीं। रैक उसकी रक्षा करता है, इसलिए ब्रेक पर क्वीन का ख़याल छोड़ दें।
4. पावर तय करता है कि बोर्ड कितना खुला होगा। शुरू में मोहरे औसतन केंद्र से लगभग 6 सेमी दूर होते हैं। 40% ब्रेक के बाद वे औसतन लगभग 9 सेमी तक फैले; पूरे पावर के बाद लगभग 20 सेमी, जो बेसलाइन तक का ज़्यादातर रास्ता है। यही फैलाव आपके ब्रेक का असली नतीजा है।
5. किसी ने फ़ाउल नहीं किया। 12,000 ब्रेक में से किसी में भी स्ट्राइकर पॉकेट में नहीं गया और न बोर्ड से बाहर गया। कुशन उसे अंदर रखते हैं।
तो निशाना किस पर लगाएँ?
गोटी गिरना असंभव-सा है, इसलिए काम का सवाल यह है: मेरे प्रतिद्वंद्वी के लिए बोर्ड कैसा दिखेगा?
खुला खेल चाहिए तो ज़ोर से मारें
पूरे पावर का ब्रेक सब कुछ बिखेर देता है। गोटियाँ चारों पॉकेट के पास पहुँच जाती हैं, उन पॉकेट के भी जिन पर आपका प्रतिद्वंद्वी निशाना लगाएगा। यह उसका पक्ष लेता है जो खुली स्थितियों से बेहतर गोटी डालता है। कमज़ोर प्रतिद्वंद्वी या Easy बॉट के ख़िलाफ़ खुला बोर्ड आमतौर पर आपके लिए अच्छा होता है।
बंद खेल चाहिए तो हल्का मारें
हल्का ब्रेक रैक को मुश्किल से खोलता है। नीचे के स्क्रीनशॉट में, बीच से सीधे 40% के स्ट्रोक ने ज़्यादातर गोटियों को केंद्र के गोले में गुच्छे में छोड़ दिया। फिर आपके प्रतिद्वंद्वी को आपके लिए उसे तोड़ना पड़ता है, और डालने को कम गोटियाँ होती हैं। यह रक्षात्मक चुनाव है, और सावधान खिलाड़ियों को जँचता है।
केंद्र रेखा से हटकर खेलें
सबसे स्वाभाविक पूरे पावर का ब्रेक सबसे ख़राब रहा: रैक के केंद्र पर बीच से सीधा मारने पर कुछ भी नहीं गिरा। अपनी गोटी के सबसे अच्छे नतीजे चौड़ी जगहों से आए। केंद्र से 15 सेमी बग़ल में, रैक के केंद्र पर निशाना लगाने पर लगभग हर आठ ब्रेक में एक सफ़ेद गोटी गिरी, और एक भी काली नहीं; बेसलाइन के दूर वाले सिरे से, रैक के आर-पार थोड़े निशाने पर, यह लगभग हर चार में एक था। निशाने में छोटे बदलावों ने इन संख्याओं को बहुत हिला दिया, इसलिए इन्हें तय नुस्ख़े की जगह खोजबीन की दिशा समझें।
शांत ब्रेक से न डरें
अगर आपके ब्रेक पर कुछ नहीं गिरता, तो आपने बारी के सिवा कुछ नहीं खोया, और रैक अब भी ज़्यादातर बीच में है। जो ब्रेक दो काली गोटियाँ गिरा दे, वह कुछ न गिराने वाले ब्रेक से बुरा है।
कंप्यूटर खिलाड़ी कैसे ब्रेक करते हैं
22Softwares के Carrom के बॉट यही चुनाव अपने ढंग से करते हैं। Easy, Medium और Hard पर कोई विशेष ब्रेक रूटीन नहीं है: गोटी डालने के प्रयासों के साथ, हर बॉट हमेशा बेसलाइन की कई जगहों से मोहरों के बीच की ओर लक्षित कुछ ज़ोरदार “स्प्रेड” स्ट्रोक भी देखता है। नए रैक पर, जहाँ साफ़ गोटी गिराना दुर्लभ है, वही ज़ोरदार स्ट्रोक उनका ब्रेक है।
Expert की अपनी अलग ओपनिंग है। नए रैक पर वह अपनी बेसलाइन के बीच के पास की जगहों से, रैक के केंद्र या उसके दोनों ओर थोड़ा हटकर निशाना लगाते हुए, ज़ोरदार ब्रेक जोड़ता है और हर एक को बाक़ी विकल्पों के साथ सिमुलेट करता है। ब्रेक अनिश्चित होता है, इसलिए चुनने से पहले वह सिर्फ़ अपने शीर्ष दो विकल्प दोबारा जाँचता है।
अभ्यास का एक छोटा रूटीन
- पास-एंड-प्ले Classic गेम शुरू करें और सिर्फ़ ब्रेक खेलें, फिर दोबारा शुरू करें।
- तीन जगहें आज़माएँ: केंद्र, कोने की ओर आधे रास्ते पर, और बेसलाइन जितनी चौड़ी अनुमति दे।
- हर जगह से एक हल्का ब्रेक और एक पूरे पावर का ब्रेक आज़माएँ, और देखें कि काली गोटियाँ कहाँ जाकर रुकती हैं।
- वह ब्रेक चुनें जो आपके प्रतिद्वंद्वी के लिए सबसे कम आसान गोटियाँ छोड़े, और उसे अपने अगले मैच में इस्तेमाल करें।
ब्रेक अकेले कोई बोर्ड नहीं जिताएगा। पर अगर आप जानते हैं कि आप किस तरह के बोर्ड पर खेलना चाहते हैं, तो यही वह एक स्ट्रोक है जो आपको चुनने देता है।
ये तथ्य 22Softwares के Carrom की टीम के साथ गेम के रूल्स इंजन से मिलाकर जाँचे गए हैं।